Bij een beroerte werkt plotseling een deel van de hersenen niet meer, omdat het geen bloed krijgt. Beroerte is de verzamelnaam voor een herseninfarct of hersenbloeding.
Een herseninfarct wordt veroorzaakt door een langer durende afsluiting van een bloedvat. Een hersenbloeding komt door een scheurtje in een bloedvat, waardoor bloed in het omringende hersenweefsel stroomt.
Aan de buitenkant is niet te zien of iemand een herseninfarct of -bloedingen heeft. De verschijnselen zijn namelijk gelijk en kun je herkennen aan een verwarde spraak, een scheve mond of een verlande arm.
Van alle beroertes is een groot deel (80%) een herseninfarct en een klein deel (20%) een hersenbloeding.