Het zenuwstelsel is een groot netwerk van cellen die informatie kunnen opnemen en verwerken. Het verbindt alle delen van het lichaam met elkaar en is daarom enorm belangrijk.
Het autonoom zenuwstelsel is een onderdeel van het zenuwstelsel dat de automatische functies van je lichaam regelt die je nodig hebt om goed te functioneren en te overleven. Dit zijn vele processen waar je normaal niet aan denkt en die je brein regelt terwijl je wakker bent of slaapt.
Het totale zenuwstelsel bestaat uit twee hoofd subsystemen:
• Centraal zenuwstelsel
Dit bestaat uit de hersenen en ruggenmerg. De netvlies en oogzenuw in de ogen worden qua structuur beschouwd als onderdeel van de hersenen.
• Perifere zenuwstelsel
Dit bestaat uit elk deel van je zenuwstelsel dat niet de hersenen en ruggenmerg is.
Het perifere zenuwstelsel heeft ook twee subsystemen:
• Somatisch zenuwstelsel
Dit bestaat uit spieren die je kunt controleren en alle zenuwen door het hele lichaam die informatie van de zintuigen overbrengen. Die zintuiglijke informatie bestaat uit smaak, aanraking, geur en geluid. Het zicht valt hier niet onder omdat de delen van de ogen die het gezichtsvermogen beheren deel uitmaken van de hersenen.
• Autonoom zenuwstelsel
Dit is het deel van het zenuwstelsel dat je hersenen verbindt met de meeste van je interne organen.
Waar bevindt het autonome zenuwstelsel zich?
Het autonome zenuwstelsel bevat een netwerk van zenuwen die zich door je hoofd en lichaam uitstrekken. Sommige van die zenuwen strekken zich rechtstreeks uit vanuit je hersenen, terwijl andere zich uitstrekken vanuit je ruggenmerg. Hierbij worden signalen van je hersenen doorgegeven aan die zenuwen.
Er zijn 12 hersenzenuwen waarbij Romeinse cijfers worden gebruikt om ze uit elkaar te houden. Het autonome zenuwstelsel heeft zenuwvezels in vier van deze zenuwen. Deze omvatten de derde, zevende, negende en 10e hersenzenuw. Ze regelen tranen, oogfocus, pupilverwijding, speeksel, neusslijm en organen in de borst en buik.
Je autonome zenuwstelsel gebruikt de meeste van de 31 spinale zenuwen. Deze bevatten spinale zenuwen in de borstkas, onderrug en staartbeen.
De spinale zenuwverbindingen in het autonome systeem regelen:
• Dunne darm
• Dikke darm
• Maag
• Hart
• Longen
• Nieren
• Lever
• Blaas
• Alvleesklier
• Milt
• Seksuele organen
De hypothalamus is het deel van je hersenen dat autonome functies uitvoert. Deze structuur maakt geen deel uit van je autonome zenuwstelsel maar is een belangrijk onderdeel die er voor zorgt dat het goed werkt.
Het enterische zenuwstelsel is erg complex. Enterisch staat voor het intestinale of het darmstelsel. Verschillende experts beweren dat het als onderdeel van het algehele zenuwstelsel functioneert in plaats van het autonome zenuwstelsel. Dat komt omdat er evenveel neuronen oftewel gespecialiseerde cellen waaruit je hersenen, ruggenmerg en zenuwen bestaan in het enterisch zenuwstelsel bevinden als in je ruggenmerg.
”Het zenuwstelsel is een complex netwerk van cellen en weefsels”